농심그룹이 올해부터 비건 식품 브랜드 ‘베지가든(Veggie Garden)’ 사업을 본격화한다. 베지가든은 농심 연구소와 농심그룹 계열사인 태경농산㈜이 독자적으로 개발한 식물성 대체육 제조기술을 간편식품에 접목한 브랜드다.

농심 관계자는 “2017년 시제품 개발 이후 채식 커뮤니티, 서울 유명 채식식당 셰프들과 함께 메뉴를 개발하고, 소비자의 평가를 반영하는 과정을 반복하면서 제품의 맛과 품질 완성도를 높였다”며, “다양한 제품군으로 소비자들이 비건 푸드를 간편하고 맛있게 즐길 수 있게 하는 데 중점을 뒀다”고 말했다.

베지가든은 식물성 대체육과 함께 조리냉동식품과 즉석편의식, 소스, 양념, 식물성 치즈 등 18개 제품으로 구성돼 있다.

농심은 “국내에서 가장 폭넓은 제품군이며, 식물성 치즈는 농심이 국내 최초로 개발했다”며, “1월 중 대형마트와 온라인쇼핑몰 입점이 확정되는 등 온ㆍ오프 판매채널 확대에 나설 계획”이라고 밝혔다.

대표적인 제품은 다양한 요리에 활용할 수 있는 식물성 다짐육과 패티다. 떡갈비, 너비아니와 같이 한국식 메뉴를 접목한 조리냉동식품도 있다. 샐러드 소스와 국물 요리에 맛을 내는 사골 맛 분말, 카레 등 소스와 양념류도 선보인다. 샐러드 소스는 5가지 맛으로 선보이며, 식물성 치즈는 유제품이 전혀 들어있지 않으면서, 치즈 고유의 맛과 향을 담았다.

대체육 시장 선점을 위한 국내외 기업의 경쟁이 치열한 가운데, 농심은 독자적으로 개발한 HMMA(High Moisture Meat Analogue, 고수분 대체육 제조기술) 공법으로 차별화한다는 계획이다. 이는 실제 고기와 유사한 맛과 식감은 물론, 고기 특유의 육즙까지 구현해낸다.

농심 관계자는 “2월 중 9개 제품을 더해 27개 제품 라인업을 완성할 것”이라며, “베지가든과 함께 쉽고 간편하게 채식 일상을 시작해 보길 바란다”고 말했다.

태경농산㈜은 농수산식품 가공 전문 회사로, 주로 라면 스프에 사용되는 원재료 개발을 맡아왔다. 그동안 농심 라면의 별첨 스프에 사용하는 대두단백과 수출용 NO MEAT 라면 스프를 제조하며, 비건 푸드 개발 노하우를 축적해왔고, 맛을 내는 정미소재 개발 역량을 바탕으로 맛있는 식물성 대체육과 비건 간편식품까지 영역을 넓힌 것이다.

미국 시장조사 업체 CFRA에 따르면, 2018년 22조원 규모였던 세계 대체육 시장은 2030년에는 116조원대로 성장할 전망이다.